El Artec Leo realiza una proeza estelar al digitalizar un meteorito de 4.500 millones de años

El fundador de Replicad, Jaap Termeer, escaneó en 3D el meteorito Gibeon frente a su casa. Imagen cortesía de Replicad

¿Qué harías si una roca de hierro de 240 kilogramos, más antigua que la Tierra, aterrizara frente a tu casa? Mientras reflexionas sobre las muchas posibilidades emocionantes, el ingeniero de Replicad, Jaap Termeer, ha creado un gemelo digital superrealista. Este tipo de escenario de escaneo no es especialmente común, ni siquiera entre profesionales del 3D, así que cuando Hessink Fine Art Auctioneers encargó un escaneo 3D de alta resolución para documentar el meteorito y crear una réplica impresa en 3D, Termeer se convirtió en parte de una fascinante historia de digitalización.

El meteorito de hierro más grande jamás subastado, el más antiguo jamás digitalizado

El meteorito Gibeón es un meteorito único de hierro que se estrelló en la Tierra hace unos miles de años. Encontrado en 1836 cerca del pueblo de Gibeon en Namibia y llevado a los Países Bajos antes de que se introdujeran regulaciones de exportación, es bastante raro en comparación con otros tipos de meteoritos. Gracias a su composición de aleación de hierro y níquel, que contiene cantidades significativas de cobalto y fósforo, el meteorito de Gibeón presume de patrones Widmanstätten llamativos (estructuras cristalinas). Se forman cuando se graban, lo que la hace popular entre diseñadores y coleccionistas de joyería.

Perteneciendo originalmente al núcleo de un asteroide destrozado, este increíble cuerpo celeste viajó por el espacio durante millones de años y luego cayó a la Tierra. Las piezas estaban esparcidas por una vasta zona, donde inicialmente las usaban los lugareños como herramientas y armas. El gran fragmento escaneado por Termeer es notable por lo bien que está preservada la roca: incluso las marcas de quemaduras de su viaje por la atmósfera son claramente visibles, y prácticamente no hay óxido. Sin embargo, el peso, el tamaño y la forma no-estándar del meteorito lo hacían lejos de ser el objeto más fácil de escanear.

El meteorito Gibeón expuesto en la Expo Espacial. Imagen cortesía de Hart van Nederland.

El Observatorio Mercurius en Dordrecht poseía el meteorito desde 2004. En agosto de 2025, el observatorio lo subastó, con la esperanza de asegurar financiación para su nuevo planetario y mantenerlo abierto a los visitantes. Tomar decisiones así nunca es fácil, pero el equipo priorizó la construcción de un espacio interactivo y la actualización de exposiciones para ayudar a su audiencia a explorar el universo de forma modernizada.

Hessink Fine Art Auctioneers organizó la subasta, y el meteorito fue objeto de subasta en la Space Expo, el museo espacial más destacado del país, con expectativas increíblemente altas, ya que fue el meteorito de hierro más grande jamás subastado. Incluso con dieciocho postores registrados para la venta, incluidos varios internacionales, el resultado fue astronómico en todos los sentidos: un comprador estadounidense pagó más de 1,7 millones de euros por el meteorito, con un precio de compra superior a 2 millones (incluyendo comisiones).

Antes de transferir el meteorito a su nuevo propietario, la casa de subastas decidió crear un modelo 3D de alta fidelidad para documentación e imprimir en 3D una réplica física.

Un escáner 3D portátil para un objeto grande e irregular

Era lógico que Replicad tuviera la tarea de esta misión estelar. Fundada por Jaap Termeer en 2015, Replicad ha ofrecido desde entonces servicios de escaneo e impresión 3D para el mercado empresarial, consolidándose como expertos en todo lo relacionado con el 3D. Ahora, ante el reto de digitalizar un objeto asimétrico que era demasiado pesado para levantar y demasiado valioso para dañarlo accidentalmente, Termeer necesitaba la herramienta adecuada para el trabajo.

«Así que ahí estaba, en la acera – una roca de hierro de 4.500 millones de años con un precio bastante elevado – esperando a que la escaneara», explicó el ingeniero. «Como pesa 240 kg, tuvimos que usar un pequeño polipasto para colocar el objeto gigante en posición, y decidimos no mover el meteorito dentro de casa».

Jaap Termeer capturando el meteorito con un Artec Leo. Imagen cortesía de Replicad.

Habiendo ya aplicado las soluciones de Artec 3D en numerosos proyectos, Termeer optó por el Artec Leo, una potente tecnología inalámbrica con pantalla en el dispositivo, que permite a los usuarios ver réplicas digitales creadas en tiempo real. El diseño sin-cables del Leo y su capacidad para representar geometrías complejas a plena luz del día lo convirtieron en la elección perfecta para el escaneo exterior de un objeto extraterrestre masivo.

Aunque el meteorito pesaba mucho menos que su masa original de 26 toneladas, aún no podía girarse ni voltearse para acceder a todas las zonas. En su lugar, Termeer tuvo que moverse alrededor de la roca para escanear cada parte de su superficie rugosa, con sus muchas características peculiares, ya fueran corteza de fusión erosionada o hendiduras complicadas.

Por suerte, esto es exactamente lo que el Leo hace mejor: capturar el objeto en alta resolución mientras simplemente caminas, apuntando a zonas específicas, sin cables que se interpongan. Al mover el escáner como si grabara un vídeo, Termeer capturó el meteorito desde todos los ángulos, obteniendo suficientes datos para convertirlo en un gemelo digital de alta gama.

El flujo de trabajo de Termeer marca toda la diferencia

No es que puedas escanear un meteorito todos los días, pero el proceso de escaneo con Artec Leo, como demuestra Termeer, ofrece un gran ejemplo de un flujo de trabajo eficiente y reproducible de digitalización para cualquier cosa pesada, inmóvil y llena de cavidades intrincadas. Lo que se hizo aquí se podría hacer fácilmente para capturar fragmentos de monumentos, esculturas de piedra, artefactos arqueológicos o incluso piezas de maquinaria.

La clave para un gran escaneo 3D siempre es la combinación del especialista adecuado, las herramientas y una configuración bien planificada. En este caso, el meteorito de 240 kilogramos se posicionó de forma segura para garantizar su estabilidad durante todo el escaneo. Teniendo en cuenta el espacio disponible y las condiciones de iluminación, Termeer pudo ajustar fácilmente la configuración del escáner. La vista previa en tiempo real en 3D del Leo le permitió asegurar una cobertura total manteniendo la alineación adecuada, para que no se pasara por alto ninguna sección. Además de la forma general, detalles esenciales para la precisión del gemelo digital final, como marcas de quemaduras, por ejemplo, podían detectarse con escaneos a corta distancia.

Un modelo 3D del meteorito Gibeon. Imagen cortesía de Replicad.

Una vez completada la adquisición de datos, los escaneos podían transferirse sin problemas a la estación de trabajo de Termeer y abrirse en Artec Studio para su procesamiento. Además del registro global para alineación precisa y la fusión de escaneos en una malla de alta resolución, el software ofrece una gama completa de herramientas de refinamiento, desde reducción de ruido hasta relleno de huecos y mapeo de texturas. Con este conjunto de herramientas, Termeer pudo recrear la apariencia auténtica del objeto en su último gemelo digital.

En última instancia, su modelo de meteorito Gibeon era de tal calidad que podía usarse para archivo, visualización digital en un planetario de Dordrecht previsto e impresión 3D inmediata, para lo cual se encargó a la empresa holandesa Royal van der Most, especialista en impresión 3D de gran formato y alto detalle.

Una réplica física del meteorito siendo impresa en 3D y expuesta. Imagen cortesía de Royal van der Most

Un meteorito digital y su misión terrestre

Lo que hace que esta historia de escaneo sea especialmente inspiradora es la pasión que la acompaña. Escanear una roca extraterrestre más antigua que la Tierra ya es una experiencia única, pero documentar el mayor meteorito de hierro jamás subastado es un momento histórico para la digitalización en 3D. Tanto el modelo resultante como su gemelo impreso en 3D no sólo preservan un patrimonio científico que merece ser capturado en todo su esplendor, sino que cumplen una función importante: mantener abierto un observatorio.

Digitalizar algo tan antiguo y magnífico también abre la puerta a muchas aplicaciones significativas, desde aulas y museos hasta laboratorios de investigación y estaciones espaciales. Los gemelos digitales como el del Meteorito Gibeón son indispensables para el aprendizaje práctico, las pantallas interactivas y la ampliación del acceso a artefactos raros.

En términos más amplios, este proyecto es otra ilustración de cómo los gemelos digitales pueden revolucionar la ciencia, la divulgación y la preservación del patrimonio. Un único modelo 3D es algo en lo que innumerables profesionales pueden confiar en sus tareas diarias. El encuentro de Jaap Termeer con un viajero espacial de 4.500 millones de años ha ayudado a crear un legado digital duradero, acercando el cosmos a cualquiera y en cualquier lugar.