Artec Leo punta alle stelle e digitalizza un meteorite di 4,5 miliardi di anni fa

Jaap Termeer, fondatore di Replicad, scansiona in 3D il meteorite Gibeon fuori dalla sua casa. Immagine per gentile concessione di Replicad

Cosa faresti se una roccia di ferro di 240 chilogrammi, più vecchia della Terra, atterrasse fuori casa tua? Mentre ci pensi, l'ingegnere di Replicad Jaap Termeer ha già fatto in tempo a creare un gemello digitale super realistico di questo meteorite. Un tale caso di scansione non è particolarmente comune, anche per un consumato professionista delle scansioni 3D, quindi quando Hessink Fine Art Auctioneers ha commissionato una scansione 3D ad alta risoluzione per documentare il meteorite e crearne una replica stampata in 3D, Termeer è diventato il protagonista di un'affascinante percorso di digitalizzazione.

Il più grande meteorite di ferro mai messo all'asta, il più antico mai digitalizzato

Il meteorite di Gibeon è un meteorite di ferro unico nel suo genere che si è schiantato sulla Terra alcune migliaia di anni fa. Trovato nel 1836 vicino al villaggio di Gibeon in Namibia e portato nei Paesi Bassi prima dell'introduzione delle normative sull'esportazione, è più raro rispetto ad altri meteoriti. Grazie alla sua composizione in lega ferro-nichel, contenente quantità significative di cobalto e fosforo, il meteorite Gibeon vanta dei sorprendenti modelli di Widmanstätten (strutture cristalline). Si formano in seguito all'incisione, rendendo questa lega molto popolare tra designer e collezionisti di gioielli.

Questo incredibile corpo celeste apparteneva originariamente al nucleo di un asteroide, e ha viaggiato nello spazio per milioni di anni prima di cadere sulla Terra. I pezzi dell'asteroide erano sparsi in una vasta area, e venivano inizialmente utilizzati dalla gente del posto per realizzare strumenti e armi. Il grande frammento scansionato da Termeer è in particolare notevole per il modo in cui la roccia si è conservata: sono visibili persino i segni di bruciatura in seguito al suo viaggio attraverso l'atmosfera, e non c'è praticamente ruggine. Tuttavia, il peso, le dimensioni e la forma inconsueta del meteorite lo rendevano molto difficile da scansionare.

Il meteorite di Gibeon in mostra allo Space Expo. Immagine per gentile concessione di Hart van Nederland

L'osservatorio Mercurius di Dordrecht è stato il proprietario del meteorite a partire dal 2004. Nell'agosto 2025, l'osservatorio lo ha messo all'asta sperando di ottenere finanziamenti per il suo nuovo planetario e rimanere aperto ai visitatori. Prendere tali scelte non è mai facile, ma il team ha dato la priorità a costruire un nuovo spazio interattivo e ad aggiornare le sue mostre per aiutare il proprio pubblico a esplorare l'universo in modo moderno.

L'asta è stata condotta da Hessink Fine Art Auctioneers, e il meteorite è stato assegnato allo Space Expo, il principale museo spaziale del paese, con aspettative incredibilmente alte, in quanto era il più grande meteorite di ferro mai messo all'asta. Con diciotto potenziali acquirenti registrati, tra cui diverse associazioni internazionali, il risultato è stato astronomico in tutti i sensi: un acquirente americano ha pagato più di €1,7 milioni per il meteorite, e il prezzo di acquisto ha superato i €2 milioni (commissioni incluse).

Prima di consegnare il meteorite al suo nuovo proprietario, la casa d'aste ha deciso di crearne un modello 3D ad alta fedeltà per la documentazione e per stamparne in 3D una replica.

Uno scanner 3D portatile per un oggetto grande e irregolare

Era logico che Replicad fosse incaricato di questa missione stellare. Fondata da Jaap Termeer nel 2015, Replicad offre servizi di scansione e stampa 3D per il mercato aziendale, e gode ormai di una solida reputazione in tutto ciò che riguarda il 3D. Ora, di fronte alla sfida di digitalizzare un oggetto asimmetrico troppo pesante da sollevare e troppo prezioso per rischiare di danneggiarlo accidentalmente, Termeer aveva bisogno dello strumento giusto.

"Quindi eccola lì, per strada, una roccia di ferro di 4,5 miliardi di anni dal valore sbalorditivo, in attesa di essere scansionata", ha spiegato l'ingegnere. "Considerato il peso di 240 kg, abbiamo dovuto usare un piccolo paranco per metterlo in posizione, e abbiamo deciso di non portarlo all'interno".

Jaap Termeer cattura il meteorite con Artec Leo. Immagine per gentile concessione di Replicad

Avendo già utilizzato le soluzioni Artec 3D in numerosi progetti, Termeer ha optato per Artec Leo, un popolare scanner wireless con schermo integrato, che consente agli utenti di osservare le repliche digitali mentre vengono create in tempo reale. Il design senza cavi di Leo e la capacità di riprodurre geometrie complesse in pieno giorno lo hanno reso la scelta perfetta per la scansione in esterna di questo enorme oggetto extraterrestre.

Anche se il meteorite pesava molto meno della sua massa originale di 26 tonnellate, non poteva ancora essere capovolto o ruotato per accedere a tutte le sue aree. Termeer ha dovuto muoversi intorno alla roccia per scansionare ogni parte della sua superficie ruvida, in tutti i suoi peculiari dettagli, che si trattasse di crosta di fusione rovinata dalle intemperie o di difficili rientranze.

Fortunatamente, leo eccelle in compiti come questo: catturare l'oggetto in alta risoluzione semplicemente camminandoci attorno, inquadrando aree specifiche, il tutto senza cavi tra i piedi. Spostando lo scanner come se stesse girando un video, Termeer ha catturato il meteorite da ogni angolazione, ottenendo dati sufficienti per trasformarlo in un gemello digitale di fascia alta.

Il flusso di lavoro di Termeer fa la differenza

Artec Leo non viene usato per scansionare meteoriti ogni giorno, ma il suo processo di scansione, come dimostrato da Termeer, offre un ottimo esempio di flusso di lavoro di digitalizzazione efficiente e riproducibile per oggetti pesanti, immobili e ricoperti di cavità intricate. Ciò che è stato fatto in questa sede potrebbe essere facilmente riprodotto quando si catturano frammenti di monumenti, sculture in pietra, manufatti archeologici o persino pezzi di macchinari.

La chiave per un'ottima scansione 3D è sempre la combinazione dello specialista giusto, degli strumenti giusti e di un utilizzo ben pianificato. In questo caso, il meteorite da 240 chilogrammi è stato posizionato in modo sicuro per garantirne la stabilità durante tutta la scansione. Tenendo conto dello spazio disponibile e delle condizioni di illuminazione, Termeer è riuscito a regolare facilmente le impostazioni dello scanner. L'anteprima 3D in tempo reale di Leo gli ha permesso di garantire una copertura completa mantenendo un corretto allineamento, in modo che nessuna sezione venisse trascurata. Oltre alla forma complessiva, i dettagli essenziali per l'accuratezza del gemello digitale finale, come i segni delle bruciature, ad esempio, sono stati rilevati con scansioni a distanza ravvicinata.

Un modello 3D del meteorite di Gibeon. Immagine per gentile concessione di Replicad

Una volta completata l'acquisizione dei dati, le scansioni possono essere trasferite senza problemi alla workstation di Termeer e aperte in Artec Studio per l'elaborazione. Oltre alla registrazione globale, che consente di eseguire un allineamento preciso, e la fusione delle scansioni in una mesh ad alta risoluzione, il software offre una gamma completa di strumenti di perfezionamento, dalla riduzione del rumore al riempimento dei fori e la mappatura della texture. Utilizzando questo set di strumenti, Termeer è riuscito a ricreare l'aspetto autentico dell'oggetto nel suo gemello digitale finale.

In definitiva, il suo modello di meteorite Gibeon era di una qualità così elevata da poter essere utilizzato per l'archiviazione, la visualizzazione digitale in un planetario di Dordrecht previsto e la stampa 3D immediata, per la quale è stata incaricata l'azienda olandese Royal van der Most, specializzata nella stampa 3D di grande formato ad alto dettaglio.

Una replica fisica del meteorite stampata in 3D e visualizzata. Immagine per gentile concessione di Royal van der Most

Un meteorite digitale e la sua missione terrena

Ciò che rende questa storia di scansione una fonte di ispirazione per tutti è la passione dietro di essa. La scansione di una roccia extraterrestre più vecchia della Terra è già un'esperienza unica nel suo genere, ma documentare il più grande meteorite di ferro mai messo all'asta è un momento storico per la digitalizzazione 3D. Sia il modello risultante che il suo gemello stampato in 3D non solo preservano il patrimonio scientifico, che merita di essere catturato in tutto il suo splendore, ma servono a uno scopo importante: mantenere aperto un osservatorio.

La digitalizzazione di un oggetto così antico e magnifico apre anche la porta a molte altre applicazioni, nelle aule scolastiche così come nei musei, nei laboratori di ricerca e nelle stazioni spaziali. I gemelli digitali come quello del meteorite di Gibeon sono indispensabili per l'apprendimento pratico, mostre interattive e la condivisione più ampia di manufatti rari.

Più in generale, questo progetto è l'ennesimo esempio di come i gemelli digitali possano rivoluzionare la scienza, la divulgazione e la conservazione del patrimonio. Un singolo modello 3D è qualcosa su cui innumerevoli professionisti possono fare affidamento nelle loro attività quotidiane. L'incontro di Jaap Termeer con un viaggiatore spaziale di 4,5 miliardi di anni ha contribuito a creare un'eredità digitale duratura, portando il cosmo alla portata di chiunque, ovunque.