En tête à tête avec un pharaon : Artec 3D numérise une momie âgée de 4 000 ans

Scanners 3D

Problématique : Alors qu’elle travaillait sur un épisode de la série « Expedition Unknown », l’équipe de Discovery Channel avait besoin de créer un jumeau numérique ultra-précis d’une momie ancienne. Ce jumeau permettrait de la comparer à distance avec une autre momie située ailleurs, dans le but d’identifier des caractéristiques anatomiques et de conservation particulières et de confirmer si la momie appartient bien à l’Ancien Empire plutôt qu’au Nouvel Empire, le tout sans déplacer physiquement l’un ou l’autre des artefacts.

Solution : Artec Eva, Artec Space Spider, Artec Studio

Résultat : Un modèle 3D incroyablement détaillé et réaliste de la momie, qui capture chaque caractéristique de son anatomie, jusqu’aux dents et aux traces de résine sur le visage, qui permet aux chercheurs de mener des analyses approfondies et des études comparatives, de déterminer son âge réel et de confirmer que cette momie est le plus ancien pharaon égyptien jamais découvert.

Pourquoi Artec : Grâce à l’association d’Artec Leo et d’Artec Space Spider, les chercheurs ont pu atteindre les zones les plus difficiles d’accès de la momie tout en capturant les moindres détails. Le Leo sans fil a permis de visualiser le modèle en temps réel à l’écran, ce qui était essentiel pour naviguer autour de cet artefact délicat. Grâce au Space Spider, les caractéristiques anatomiques les plus fines ont été capturées, notamment le visage et les pieds, puis toutes les données ont été combinées dans Artec Studio pour créer un modèle 3D exceptionnellement réaliste et complet. Comme l’ensemble du processus est entièrement sans contact, cette technologie est parfaitement adaptée au travail avec des artefacts anciens extrêmement fragiles.

Mark Maurice (à droite) de Hiway Technologies avec l’animateur de « Expedition Unknown » Josh Gates. Avec l'autorisation de Hiway Technologies

L’Égypte, vaste royaume de l’Antiquité, a laissé une empreinte économique et culturelle sans pareille sur une grande partie du continent et un héritage qui continue de nous fasciner aujourd’hui. Lorsque nous pensons à l’Égypte antique, d’innombrables associations, images légendaires et questions complexes nous viennent à l’esprit, notamment celle des technologies incroyablement avancées dont disposait autrefois cette civilisation.

Enquête sur un mystère antique à Saqqarah

Expedition Unknown, une série populaire de Discovery Channel, suit l’explorateur et animateur Josh Gates dans ses enquêtes sur certains des mystères et découvertes archéologiques les plus intrigants au monde. Alors qu’elle travaillait sur un épisode, l’équipe a choisi l’ancienne ville égyptienne de Saqqarah pour une nouvelle aventure immersive. Cette fois-ci, ils ont rejoint des archéologues dans la nécropole de Saqqarah pour étudier l’effondrement de l’Ancien Empire (environ 2686-2181 avant J.-C.) Au cours des fouilles, l’équipe a ouvert plusieurs tombes, mettant au jour des trésors, des indices et des vestiges troublants. Au cours de leur quête, ils ont découvert ce qui semblait être la plus ancienne momie royale d’Égypte, mais ils devaient vérifier si c’était bien le cas.

Indiana Jones n’aurait jamais pu imaginer la panoplie de technologies dont disposent les archéologues modernes. Pourtant, malgré toute cette diversité, l’objectif de l’équipe ressemblait à une tâche particulièrement difficile : comment analyser et étudier un artefact aussi rare, précieux et fragile qu’une momie vieille de 4 000 ans exposée derrière une vitrine dans un musée ? L’idée d’utiliser le scan 3D a été inspiré par l’expérience réussie de nombreux musée et universités. Les archéologues du monde entier ont appris à apprécier cette technologie, et en particulier les solutions Artec 3D, pour leur capacité à créer des jumeaux numériques avec une précision incroyable, en un temps record et sans aucun contact, sans risque pour le patrimoine culturel.

Heureusement pour elle, l’équipe savait à qui s’adresser. Hiway Technologies, partenaire certifié Gold d’Artec 3D en Égypte, est un groupe d’experts qui interviennent sur les marchés de la CAO, des SIG et de l’imagerie grand format depuis 2001. Le nom de l’entreprise est synonyme de tout ce qui est lié à la 3D dans le pays. C’est donc un duo père-fils, Magued et Mark Maurice, qui a été appelé à la rescousse pour cette mission délicate.

Mark et Magued Maurice de Hiway Technologies (à gauche et à droite) avec Josh Gates, animateur d’Expedition Unknown host Josh Gates (au centre). Avec l’autorisation d’Hiway Technologies.

Derrière la vitre : numériser un pharaon

« Discovery Channel nous a contactés pour scanner une momie à Saqqarah, dans un musée appelé le musée Imhotep. C’est le seul musée situé dans le complexe pyramidal de Saqqarah, explique Mark Maurice, expert en scan 3D de l’entreprise. Ils voulaient comparer deux momies et s’assurer qu’il s’agissait bien d’une momie de l’Ancien Empire, et non du Nouvel Empire (période qui s’étend de 1550 à 1070 avant J.-C.), en analysant certaines caractéristiques spécifiques. Au lieu de déplacer les deux momies au même endroit, ils voulaient obtenir un fichier numérique, qu’ils pourraient consulter sur une tablette ou un téléphone, afin de le comparer avec la momie se trouvant ailleurs. »

Lorsque Hiway Technologies est arrivée sur place, le processus a commencé, un de ceux qui peuvent donner des frissons aux spectateurs ! Comme l’a fait remarquer Josh Gates, animateur de l’émission Expedition Unknown, non seulement ils avaient un accès inédit pour scanner cette momie, mais ils étaient sur le point de le faire face à face. Des spécialistes du musée sont venus ouvrir le cercueil de la momie et ont retiré la vitre de protection. Selon M. Gates, l’équipe « a vécu un moment digne de Mission : Impossible. » Après avoir enfilé un masque pour éviter toute contamination, Mark Maurice a commencé le scan.

Mark Maurice scanne la momie devant la caméra, aux côtés de Josh Gates, animateur de l’émission Expedition Unknown, et du personnel du musée. Avec l’autorisation de Hiway Technologies

« Nous sommes arrivés sur les lieux avec nos scanners, l’Artec Leo et l’Artec Space Spider, explique M. Maurice. Nous avons utilisé le Space Spider pour scanner le visage et les jambes, et le Leo pour l’intégralité du corps. Nous avons ensuite fusionné les résultats des deux scanners. La tâche était assez difficile, car je ne pouvais pas toucher la momie, ni moi, ni les câbles du Space Spider. »

Choisir les bons outils de travail

Le choix des outils ne s’est pas fait au hasard. Associer différents scanners Artec a toujours été une idée judicieuse lorsqu’une équipe doit accomplir plusieurs tâches à la fois. Artec Leo, entièrement sans fil, a permis de capturer des données dans les zones les plus difficiles d’accès et de collecter des données de qualité exceptionnelle en très peu de temps, tout en affichant sur son écran HD la réplique numérique en cours de construction.

Avec l’aimable autorisation de Discovery Channel

Afin de veiller à ce que même les moindres détails soient capturés, la tête et les pieds du pharaon ont été scannés avec l’Artec Space Spider, le prédécesseur emblématique de l’Artec Spider II, qui a hérité de sa capacité unique à rendre des détails si fins qu’ils dépassent ce que l’œil humain ou la plupart des technologies peuvent détecter. Il ne restait plus qu’à assembler les données des deux scanners et à affiner le modèle dans Artec Studio.

« J’ai simplement utilisé Artec Studio pour le traitement, explique Mark Maurice. Le mode HD n’existait pas encore, j’ai donc suivi la procédure standard : enregistrement global, suppression des anomalies, fusion. » M. Maurice a traité séparément les données de la tête et des pieds obtenues avec le Space Spider, puis a aligné ces scans haute résolution avec le scan complet du corps capturé par le Leo. Afin de garantir un résultat optimal lors de la fusion finale, il a supprimé les zones qui se chevauchaient dans les scans du Leo, en privilégiant les détails complexes capturés avec le Spider. Une fois alignés et nettoyés, les scans ont été fusionnés en un seul modèle, et M. Maurice a appliqué la texture afin d’apporter la touche finale.

Du jumeau numérique à la découverte historique

Le jumeau numérique obtenu était incroyablement détaillé, des dents à l’intérieur de la bouche de la momie aux traces de cheveux. Dans l’épisode suivant, le modèle a été utilisé lors de la comparaison à l’écran avec une autre momie. Non seulement cette réplique 3D ultra-réaliste du visage de la momie montrait clairement toutes ses caractéristiques anatomiques, mais elle présentait également une matière sombre.

Modèle 3D du pharaon. Avec l’autorisation de Hiway Technologies

Après une première inspection, l’équipe a identifié cette substance comme étant de la résine, un matériau qui n’est généralement pas associé aux pratiques de momification de l’Ancien Empire. Cette découverte a conduit à deux conclusions possibles : soit la momie avait été préservée à une date ultérieure, lorsque des techniques plus avancées étaient disponibles, soit l’Ancien Empire avait accès à des méthodes de momification étonnamment sophistiquées, bien en avance sur leur temps.

« Dans le deuxième épisode, ils ont confirmé qu'il s’agissait de la plus ancienne momie jamais découverte en Égypte, datant de l’Ancien Empire. C’est vraiment remarquable, a déclaré M. Maurice. Ce que j’ai préféré dans ce projet, c’était d’être assis à côté de la momie. Ils ont retiré la vitre, il n’y avait donc plus rien entre moi et la momie. C’est le moment le plus mémorable : être si près de quelque chose d’aussi ancien et unique. »

Mark Maurice numérise le visage de la momie avec Artec Space Spider. Avec l'aimable autorisation de Discovery Channel et Hiway Technologies

Au-delà de Saqqarah : l’héritage de la numérisation de l’histoire antique

Cette expérience incroyable ne représentait pas la première fois que l’équipe de Hiway avait l’occasion de numériser le patrimoine de l’Égypte antique. Les experts en scan 3D avaient déjà travaillé avec des équipes de tournage, telles que Planète+, une chaîne française, pour réaliser un documentaire sur Cléopâtre. Pour ce projet, l’équipe de Hiway avait recouru aux solutions Artec 3D pour scanner certaines parties du temple de Dendérah, avec une attention particulière sur les sculptures spécifiques de ses murs appelées cartouches, qui portent les noms des anciens rois et reines. Outre ces inscriptions délicates, ils avaient capturé Coptos, une structure de 6 × 4 × 2 mètres recouverte de gravures, située à Qift, près de Dendérah. Sorti en 2023, ce documentaire est devenu une preuve supplémentaire de l’expertise de l’équipe et des capacités exceptionnelles de la technologie Artec : la puissance de la capture en 3D des détails d’un patrimoine ancien aussi délicat que raffiné, une mission que seuls quelques scanners au monde sont capables d’accomplir.

Hiway Technologies capture la structure ancienne de Coptos avec Artec Leo. Avec l’autorisation de Hiway Technologies

Même des noms mondialement reconnus comme Discovery Channel ont besoin d’un guide compétent pour se repérer dans le paysage culturel local. Heureusement, le leur était également un expert dans le domaine de la technologie, que peu d’autres pouvaient égaler. D’une certaine manière, Hiway a lancé une tendance : les ambassadeurs d’Artec sont à nouveau venu à l'aide de Discovery Channel, par exemple lors du travail sur un épisode consacré au tombeau perdu d’Alexandre le Grand.

L’histoire de la numérisation d’une momie à Saqqarah est un exemple incroyable de la rencontre entre deux technologies révolutionnaires : l’une ancienne, l’autre ultra-moderne, qui se rejoignent à travers les millénaires. Comme évoqué dans l’épisode d’Expedition Unknown, il est à la fois terrifiant et exaltant de se retrouver seul face au plus ancien pharaon égyptien. Il y a quatre mille ans, les techniques utilisées pour créer cette momie étaient à la pointe de la technologie. Aujourd’hui, les technologies les plus innovantes sont utilisées pour la scanner. Au musée Imhotep en Égypte, tout cela s’est concrétisé lors d’une séance de scan 3D, démontrant comment faire revivre un patrimoine ancien et le rendre accessible grâce à une technologie révolutionnaire, un savoir-faire inégalé, du respect et de l’admiration.