Un innovador estudio permite el análisis forense de marcas de mordida gracias al escaneo de Artec 3D

La investigadora Erika Franze digitalizando un molde dental con Artec Space Spider. Imagen cortesía de Erika Franze

El tema no es agradable, pero a menudo las marcas de mordiscos suelen ser protagonistas en los casos de agresión sexual. Suelen encontrarse en los pechos, las piernas y los genitales tanto de la víctima como del agresor.

Sin embargo, el análisis de las marcas de mordida sigue siendo un tema controvertido. Desde la enorme variabilidad y complejidad de la dentadura humana hasta las distorsiones causadas por la elasticidad de la piel, la presión y los cambios post mortem, el tema es, en el mejor de los casos, controvertido.

Además, la falta de un método normalizado para documentar las marcas de mordedura dificulta aún más las cosas. Esta falta de coherencia abre la puerta a la subjetividad y la falta de imparcialidad en la interpretación de las marcas de mordedura y empaña la validez de los resultados en muchas investigaciones.

A lo largo de los años, el análisis de las marcas de mordedura ha sido utilizado en varios casos de condenas erróneas, cuyos resultados fueron posteriormente anulados por pruebas de ADN. Tales son las implicaciones éticas y jurídicas de la falta de concordancia de las marcas de mordedura, que ahora se reconoce que las pruebas dentales deben ser corroboradas para garantizar su credibilidad jurídica.

¿Qué es el análisis de marcas de mordeduras?

Tradicionalmente, las marcas de mordeduras se han documentado por medio de una serie de fotografías. Tras tomarlas, se frota la zona en busca de ADN dejado por el agresor. A continuación, se toman impresiones dentales de los sospechosos para comprobar si coinciden.

Marcas de mordeduras escaneadas en 3D con Space Spider antes de compararlas con fotografías. Imagen cortesía de Erika Franze

Pero las marcas de mordedura cambian según el estado de la víctima. En algunos casos, los dentistas forenses tienen que esperar hasta la fase de lividez (la decoloración de la piel tras la muerte, en la que los rasguños se hacen más visibles) antes de tomar fotografías, lo que retrasa la investigación.

Y también está la conservación. En víctimas fallecidas, se pueden hacer moldes de silicona de las marcas de mordeduras y guardarlos en un desinfectante para evitar su degradación. Los mordiscos de víctimas supervivientes también pueden "calcarse" en láminas de acetato, pero ambos procesos requieren mucho tiempo.

En este contexto de inconvenientes e incertidumbres, puede decirse que la investigación de Erika Franze, licenciada en medicina forense, ha abierto un camino de esperanza en este campo.

Gracias a la tecnología de escaneo 3D manual submilimétrico, Franze ha encontrado una forma de captar con precisión el ángulo de cada diente que interviene en la marca. De este modo, no solo se pueden medir con precisión la profundidad, la forma y el tamaño, sino que se obtienen datos que pueden convertirse en modelos 3D para compararlos con los moldes dentales de los sospechosos.

Un molde dental tradicional en 3D. Imagen cortesía de Eugene Liscio

Escaneos perfectos en segundos

El nuevo procedimiento de Franze, que ha desarrollado junto con la catedrática y prestigiosa científica forense Carol Ritter, se basa principalmente en el escaneo 3D. Sin embargo, no todos los escáneres son iguales. Algunos tienen más dificultades para capturar marcas de mordeduras leves, distorsionadas o contaminadas, lo que puede dar lugar a errores o defectos debidos a problemas de resolución, calibración o alineación.

Por suerte, Franze descubrió Artec Space Spider por Eugene Liscio, un analista forense 3D con gran experiencia en aplicaciones con tecnologías 3D para la documentación forense.

"Me va lo de moverme", bromea Franze. "Es lo bastante portátil como para llevármelo y reunirme con los voluntarios de muestreo en cualquier lugar. Además, es muy divertido de usar".

Gracias a su alta resolución y facilidad de uso, Space Spider es la herramienta perfecta para los principiantes en el escaneo completo y permite capturar detalles que suelen pasarse por alto y que son clave para los resultados forenses.

“Todo lo que captura tiene una calidad asombrosa,” añade Franze. “Para mí, los escaneos parecen moldes de dentición. No hay defectos importantes, desenfoques, ruido... Space Spider captura todo lo que necesito, hasta los puntos más pequeños de los dientes.”

Yo era nueva en esto, por lo que el escaneo en 3D me costó un poco de aprender, pero ahora la parte del escaneo me lleva menos de un minuto, incluyendo la rotación completa de los dientes y demás". 

Una nueva perspectiva de la odontología forense

En el flujo de trabajo de Franze para la conservación sin contacto, los modelos 3D de las marcas de mordida pueden compartirse sin problemas con los compañeros de investigación sin riesgo de infección o contaminación cruzada. Esto permite ver la profundidad de las marcas de mordida de forma más eficaz para comparar su forma, tamaño y molde dental, o incluso simular diferentes hipótesis de mordida.

A diferencia de los moldes tradicionales, que requieren un almacenamiento físico (por lo que son propensos a agrietarse y dañarse durante su manipulación), los modelos digitales no presentan este problema.

A la hora de capturar, Artec Studio también es clave en el proceso de escaneo, que apenas dura unos segundos. Franze ha descubierto que el modo Autopilot del software es especialmente útil para simplificar el alineado de los escaneos y garantizar que coincidan con el tamaño y la orientación reales de la marca de mordida.

"El modo automático de Artec Studio es fantástico, fácil de usar y súper rápido", dice Franze. "También aprendí los pasos de edición manual de modelos, sólo para comparar, pero, por increíble que parezca, apenas se diferencian."

Captura de pantalla de Artec Studio hecha a mitad del proceso de escaneo 3D. Foto cortesía de Erika Franze

Una vez ordenados, los escaneos se exportan a la aplicación de modelado, renderizado y animación Autodesk 3ds Max, donde, si es necesario, se pueden combinar con imágenes 2D para crear un "contorno de mordida virtual". El modelo resultante es tan preciso que se puede utilizar para comparar las diferencias de textura y ángulo entre los dientes y, en definitiva, descartar o confirmar.

Escaneo forense en 3D

El método de Franze, probado ya en 15 voluntarios con moldes e impresiones dentales de gran precisión, va camino de convertirse en un cambio revolucionario para la odontología forense.

"Dos cosas pueden parecer iguales y ser muy diferentes. Para que mi investigación sea lo más objetiva posible, utilizo estadísticas para respaldar mis análisis", concluye Franze. "Space Spider ha sido de gran ayuda para ello. Sus escaneos son lo más parecido a ver algo con tus propios ojos".

Un modelo 3D dental editado. Imagen cortesía de Erika Franze

Aunque su investigación sigue centrada en la comparación de moldes de dentaduras con fotos, la adopción de Space Spider ha abierto la puerta a interesantes enfoques del modelado de marcas de mordida. De hecho, ahora su objetivo es desarrollar una forma de extraer conclusiones usando únicamente los datos de alta resolución de los escaneos de las marcas de mordida, lo que podría aportar precisión y credibilidad en un terreno muy controvertido.

"Si el análisis de marcas de mordisco se acepta de forma generalizada, es muy probable que incluya algún tipo de documentación en 3D y análisis geométrico", añade Liscio. "El escaneo 3D puede ser una forma de conseguir una mayor objetividad. Muchos de estos métodos y normas aún no se han fijado. Pero este es sin duda el punto de partida".